« Mais papa, je fais mes devoirs comme tu me l’as dit. »
“Ouais.”
Emma rassembla ses livres lentement, délibérément. En passant près de moi, elle me serra la main, un geste de solidarité imperceptible qui me brisa presque le cœur. Arrivée à la porte de la cuisine, elle s’arrêta et se retourna vers Maxwell.
« Sois gentil avec maman », dit-elle simplement.
La mâchoire de Maxwell se crispa.
“Excusez-moi?”
« Elle a cuisiné toute la journée, même si elle est fatiguée. Alors… soyez gentils. »
L’audace de cette fillette de neuf ans qui tenait tête à son père laissa Maxwell un instant sans voix. Mais j’ai vu la lueur dangereuse dans ses yeux, la façon dont ses mains se sont crispées en poings.
« Emma, vas-y », dis-je rapidement, essayant de désamorcer la situation.
Elle hocha la tête et disparut à l’étage, mais pas avant que je n’aie aperçu la détermination de sa mâchoire, si semblable à celle de mon père lorsqu’il se préparait au combat.
« Cette gamine commence à être insolente », marmonna Maxwell en se tournant vers moi. « Tu l’élèves pour qu’elle soit irrespectueuse. »
« Elle est juste protectrice », ai-je dit prudemment. « Elle n’aime pas voir… »
« Voir quoi ? »
Sa voix baissa jusqu’à ce murmure dangereux qui me glaça le sang.
« Tu lui racontes des histoires sur nous, Thelma ? »
« Non, Maxwell, je ne ferais jamais… »
« Parce que si vous êtes en train de monter ma fille contre moi, il y aura des conséquences. »
Sa fille. Comme si je n’avais aucun droit sur l’enfant que j’avais porté pendant neuf mois, soigné à chaque maladie, serré dans mes bras lors de chaque cauchemar.
La sonnette retentit, m’évitant d’avoir à ouvrir. Maxwell rajusta sa cravate et redevint instantanément le mari et le fils charmant que sa famille connaissait et aimait. La transformation fut si imperceptible qu’elle en était terrifiante.
« C’est l’heure du spectacle », dit-il avec un sourire froid. « N’oubliez pas, nous sommes la famille parfaite. »
